Convalescenza: dolore, stanchezza e disturbi del sonno

La convalescenza rappresenta il periodo di recupero successivo a una malattia, un trauma o un intervento chirurgico, durante il quale l’organismo lavora per ristabilire l’equilibrio fisiologico e la piena funzionalità. 

Ad esempio, in seguito alla guarigione da un’infezione virale, è possibile sviluppare una “sindrome post-virale”, una condizione complessa caratterizzata da dolore persistente, fatigue (affaticamento), dolore muscolo-scheletrico, dolore neuropatico, difficoltà a livello neurocognitivo e disturbi del sonno. La condizione può durare per settimane, mesi o addirittura anni e può influire significativamente sulla qualità della vita delle persone.

Quali sono le cause alla base di questa condizione?

• Attivazione prolungata/eccessiva del sistema immunitario: L’attivazione immunitaria è una risposta naturale alle infezioni virali in cui il sistema immunitario aiuta l’organismo a combattere il virus. Tuttavia, un’attivazione immunitaria prolungata o eccessiva può portare al rilascio di molecole infiammatorie, come le citochine, che possono sensibilizzare i nervi e contribuire allo sviluppo del dolore.
• Sensibilizzazione periferica: Il virus si moltiplica e innesca una risposta immunitaria infiammatoria che può danneggiare il sistema nervoso centrale e periferico, portando a una necrosi generalizzata della pelle e dei nervi. La soglia del dolore si abbassa, generando una successiva risposta sproporzionata al dolore per stimoli non dolorosi.
• Persistenza del virus nell’organismo: I meccanismi proposti alla base della “fatigue post-virale” includono la persistenza del virus nell’organismo, che può causare, ad esempio, autoimmunità e disfunzioni immunitarie.
• Dolore, fatigue e disturbi del sonno: I problemi nella sfera della salute mentale in seguito a infezione virale possono essere indirettamente causati da altri sintomi “post-virali” (ad esempio, dolore, fatigue, disturbi del sonno) o dall’impatto di questi sintomi sulla capacità di impegnarsi in attività quotidiane significative o nell’interazione sociale.